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Mitos y verdades sobre el cuidado de las baterías de Ion-Litio

La batería, muchas veces, es la componente que primero falla en nuestros dispositivos móviles. Durante los últimos años han tenido un gran auge las baterías de Ion-Litio, trayendo consigo menor volumen y masa en relación a la cantidad de energía que pueden almacenar, además de un funcionamiento optimizado en comparación a sus predecesoras Ni-MH y la más antigua Ni-Cd. En la época actual, me he dado cuenta que ha aumentado significativamente la cantidad de gente que se queja luego de menos de un año de uso por la poca autonomía de sus notebooks y celulares, así como también la cantidad de aparatos de segunda mano con poco uso que se venden con baterías inutilizables. Esto es, debido a que aún se siguen difundiendo recomendaciones obsoletas para el uso y mantenimiento de estas baterías, las cuales de seguirse a la vieja usanza no sólo son innecesarias, sino que también acortan drásticamente la vida útil de nuestras baterías.

Hace aproximadamente cinco años que en nuestro país comenzaron a comercializarse teléfonos celulares con baterías de Ion-Litio. Posteriormente, estas baterías demostraron ser una tecnología madura y rentable para los fabricantes de dispositivos portátiles y comenzaron a incorporarse en notebooks, PDAs, reproductores MP4, consolas de videojuegos portátiles, etc. Pese a su rápida inclusión en el mercado, la mayoría del personal encargado de la atención al cliente y ventas de estos dispositivos desconocen totalmente que aplicar a las baterías Ion-Litio las mismas recomendaciones de cuidado que una batería Ni-MH (como por ejemplo hacer los ciclos completos de carga y descarga) no sólo es innecesario, sino también perjudicial. La excepción solamente son las pilas Ni-MH de 1,2V que usamos en algunos reproductores MP3 y cámaras digitales, para las cuales los consejos tradicionales sí valen. Pero para el caso de las baterías de Ion-Litio, los cuidados que se deben tener son muy distintos.

A diferencia de otras, las baterías de Ion-Litio tienen las siguientes características:

• No sufren efecto memoria, por lo cual es innecesario realizar ciclos completos de carga y descarga (también realizar los ciclos completos de carga y descarga es dañino para la batería por razones que explicaré más adelante).
  
• Acumulan mayor carga por unidad de volumen que los otros tipos de baterías, y además son más livianas y de menor espesor. Una sola pila de Ion-Litio es capaz de proporcionar tres veces más voltaje que una pila de Ni-MH.
  
• Descarga lineal, es decir, son capaces de mantener su rendimiento a través del ciclo completo de descarga.
  
• Tienen baja tasa de autodescarga, es decir, son capaces de conservar mejor la carga remanente a través de períodos largos de desuso.

También presentan algunos inconvenientes, que en la actualidad no presentan mucho impacto en su relación eficiencia-costo debido a su masificación y que además son cosas evitables, pero aún así es bueno conocerlos:

• Vida útil menor que otros tipos de baterías, tienen una vida promedio de tres años funcionando al máximo de sus capacidades y además soportan un ciclo menor de carga y descarga, del orden de 500 a 1000 ciclos completos.
  
• Mala capacidad de trabajo en frío y sensibilidad al calor, su rendimiento a temperaturas bajo los 0ºC se ve disminuido, y a temperaturas mayores a 45ºC su vida útil se reduce progresivamente. Inclusive una tempeeratura mayor a 60ºC podría resultar peligrosa, ya que los componentes de estas baterías son inflamables.

A continuación les dejo con algunos consejos para prolongar la vida útil de sus baterías de Ion-Litio:

• Evitar exponer las baterías al calor. El rango óptimo de temperaturas es de entre 0ºC y 45ºC, pero aún así es recomendable mantenerlas funcionando o cargándose lo más cercanamente posible a la temperatura ambiente (unos 20ºC). En el caso de un notebook, mientras éste se encuentra conectado a la corriente es recomendable utilizar una base con ventiladores debido a que, durante la carga de la batería sumada al uso del aparato, la disipación de calor es mayor.
  
• Evitar que la batería se descargue completamene antes de recargarla. Si ocurre de vez en cuando, como cuando por ejemplo nos quedamos sin batería en un viaje largo, no pasa nada. Pero lo importante es no acostumbrarse a que la batería se descargue completamente antes de ponerla a cargar. La batería se puede cargar en cualquier momento, no necesariamente hasta completar la carga, pero se debe evitar seguir usando la batería cuando el nivel de carga restante sea menor al 20%.
  
• Para el caso de baterías grandes como las de notebooks es recomendable al menos realizar una descarga completa cada 30 cargas. Esto se debe a que estas baterías cuentan con un sistema electrónico de medición de carga, el cual tiende a descalibrarse con el uso, y una de las formas de volver a calibrarlo es mediante este ciclo completo de carga y descarga.
  
• No es necesario preocuparse si la batería se encuentra conectada al cargador más tiempo de lo normal ya que éstas cuentan con sistemas de seguridad que cortan el paso de la corriente una vez completada la carga. Aún así, para el caso de notebooks tampoco es recomendable mantenerlos siempre conectados a la corriente (en lo posible lo ideal es retirar la batería cuando no se use, aunque obviamente utilizarlos sin batería tampoco es una solución muy factible si estamos propensos a cortes de luz o en un ambiente que requiere movilidad). Si se trabaja con la batería puesta mientras está conectado a la corriente, lo ideal es intentar en lo posible de darle cierto uso a fin de evitar forzarla a mantener siempre un 100% de su carga.
  
• Si la batería no será usada por períodos largos de tiempo se debe dejar con una carga de aproximadamente 40%. Nunca se debe guardar completamente cargada ni menos descargada, ya que al estar completamente cargada se acelera la oxidación de las celdas en este tipo de baterías, y al estar totalmente descargada la batería se bloquea debido a que ha entrado a un umbral de voltaje muy bajo (prohibido) para evitar consecuencias de cobreado en la celda y un cortocicuito.
  
• Utilizar solamente cargadores recomendados por el fabricante o específicos para baterías Ion-Litio. Si cargamos la batería con un cargador convencional o no apto para el tipo de batería, ésta se dañará e incluso podría inflamarse.

Por último, la recomendación que dice que las baterías se deben cargar durante 12 horas o incluso hasta 24 horas antes de poder ser usadas por primera vez es absolutamente falsa para el caso de las baterías Ion-Litio. Debido a su eficiencia, estas baterías no requieren carga inicial prolongada ni tampoco períodos de rodaje para alcanzar su máximo rendimiento; tampoco es necesario mantener el equipo apagado durante la primera carga, así que si nos pican las manos por probar el juguetito nuevo, podemos hacerlo sin preocupaciones mientras se está cargando. Su capacidad máxima está disponible desde el primer uso, y de hecho al ser adquiridas por primera vez vienen con una carga inicial de entre un 20% a 40%, por lo cual sí es ideal cargarlas inmediatamente, pero sólo el tiempo justo y necesario para que alcance su carga completa. Si en estos tiempos compramos un teléfono celular, notebook o cámara de vídeo que cuente con baterías de Ion-Litio y el vendedor nos viene con este cuento, ya tenemos algunos argumentos para que nos podamos reír un rato.

Supongo que este artículo les será de gran utilidad a toda persona que pase por aquí, ya que actualmente casi nadie está exento de poseer dispositivos portátiles con este tipo de baterías, y la desinformación respecto al tema es realmente preocupante.

Referencias:

• El Francotirador: Baterías de Litio Ion, mitos y leyendas
  
• Wikipedia, la enciclopedia libre: Batería de iones de litio
  
• Frikadicas Varias: Cuida tu batería de litio
  
• La Coctelera: Mitos sobre las baterías de móviles
  
• Foros de ChileHardware: Guía de mantención de baterías Li-Ion
  
• Electrónica Unicrom: Baterías de Litio-Ion

Miércoles 03 de Octubre de 2007, 00:47:28
Categorías: Tecnología, Cazadores de mitos
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